Cattle Castration and Male Sexuality in Thomas Savage’s The Power of the Dog

Blake ALLMENDİNGER

Makale detayları

Cattle Castration and Male Sexuality in Thomas Savage’s The Power of the Dog

Yazarlar:

Blake ALLMENDİNGER

Yayıncı:

Eleştirel Erkeklik İncelemeleri İnisiyatifi

Ana Başlıklar:

Edebiyat | Felsefe | Sosyoloji & antropoloji

Dergi:

Masculinities: A Journal of Identity and Culture 2021 Issue 15, pp.6-27

Belge Tipi:

Makale

Yayın Tarihi:

5/2021

Belge Dili:

İngilizce

Document ID (Org No.):

2000702595

Sıklık:

İki Yıllık

eISSN:

2148-3841

Özet:

 

Thomas Savage’s novel, The Power of the Dog (1967), begins with a scene in which a rancher castrates cattle on a ranch in Montana during the 1920s.  The scene was considered so graphic and disturbing that one publisher refused to publish the manuscript.  Critics didn’t discuss the scene in their reviews of the novel.  Yet it introduces certain themes which preoccupied the author, including notions of masculinity and sexuality, especially pertaining to men living in the early twentieth-century American West.  The rancher, Phil Burbank, tells his cowboys that eating the severed calf testicles will enhance their virility, alluding to the castration myth that existed in early cowboy poetry and ranching autobiographies.  According to legend, the animals’ genitals increased the men’s sexual potency, which was necessary to compensate for the fact that cowboys were isolated from women in the sparsely inhabited West, working primarily in homosocial communities.  
The myth presupposed that cowboys—and other male members of the range industry—were heterosexual, even though they were required to remain single while working for a cattleman, who was unwilling to provide housing for his employees’ families and to pay these men higher wages.  However, Phil, the novel’s protagonist, is a closeted homosexual who tries to pass as a straight man, exhibiting certain character traits associated with “real” western men.  He risks exposing his secret when his brother George marries a local widow, bringing Rose and her son Peter to live at the ranch owned by the two brothers.  Like the bride who comes to Yellow Sky in Stephen Crane’s short story (1898), Rose transforms a former homosocial community into a heterosexual space.  Feeling threatened, Phil attempts to get revenge by seducing her son—a character whom some critics assume is also gay, even though the novel remains silent on this question.  Peter is not a typical teenager with an emerging sexuality, but a symbol of violence and retribution:  part avenging angel, part emotionless psychopath.  He detects Phil’s secret and plots to kill his stepfather’s brother in order to save his mother’s life.  In the process, Savage depicts the passing of the early frontier and the arrival of a new era, in which men like Phil have become an endangered species.

 

Thomas Savage’ın The Power of the Dog (1967) romanı, bir çiftçinin 1920’lerde Montana’da bir çiftlikte bir öküzü hadım etmesiyle başlar. Sahne o kadar ayrıntılı ve rahatsız edicidir ki bir yayıncı bu romanı basmayı reddetmiştir. Eleştirmenler romanı ele alırken bu sahneyi tartışmamıştır. Ancak, bu sahne, erkeklik ve cinsellik gibi, özellikle Amerikan Batı’sında erken yirminci yüzyılda yaşayan erkelerle ilgili olarak yazarı meşgul eden bazı temaları takdim etmektedir. Çiftçi Phil Burbank, erken dönem kovboy şiirlerinde ve çiftçi otobiyografilerinde görülen hadım mitine göndermede bulunarak, kovboylarına buzağının bölünmüş testislerini yemenin onların erkekliğini arttıracağını söyler. Yerleşimin az olduğu Batı’da, kadınlardan izole bir şekilde, çoğunlukla homososyal toplulukların bir parçası olarak çalıştıkları gerçeğini telafi etmek için gerekli olan bu mite göre, hayvanların genitalleri erkeklerin cinsel güçlerini arttırmaktadır.
Her ne kadar çalışanlarının aileleri için kalacak yer sağlamaya ve erkeklere daha fazla maaş vermeye niyeti olmayan sığır sahipleri için çalıştıkları sürece bekar kalmaları gerekse de bu mit, kovboyların —ve hayvancılık sektörünün diğer erkek üyelerinin de— heteroseksüel olduğunu varsaymaktadır. Ancak romanın baş kişisi Phil, “gerçek” Batılı erkeklerle özdeşleştirilen bazı özellikleri sergileyerek heteroseksüel bir erkekmiş gibi kabul görmeye çalışan, henüz kendisi hakkında dışarıya açılmamış bir eşcinseldir. Erkek kardeşi George kasabadan bir dul ile evlenip, Rose’u ve oğlu Peter’ı ikisinin birlikte yaşadığı çiftlik evine getirince, sırrı tehlikeye girer. Stephen Crane’in kısa öyküsündeki (1898) gelinin Yellow Sky’a gelmesindeki gibi, Rose homososyal topluluğu heteroseksüel bir mekâna dönüştürür. Tehdit altında hisseden Phil, —kitap bu konuda sessiz kalsa da bazı eleştirmenlerin eşcinsel olduğunu varsaydıkları—oğlunu baştan çıkararak intikam almaya çalışır. Peter cinselliği gelişme aşamasında tipik bir genç değildir. Bir şiddet ve cezalandırma sembolüdür: yarı intikam meleği, yarı duygusuz psikopat. Phil’in sırrını keşfeder ve annesinin hayatını kurtarmak için üvey babasının kardeşini öldürmeyi planlar. Bu süreçte, Savage ön saflardaki değişimi ve Phil gibi erkeklerin tehlike altındaki türlerden olmaktan giderek uzaklaştığı yeni bir dönemin gelişini resmeder.

Makale detayları

Cattle Castration and Male Sexuality in Thomas Savage’s The Power of the Dog

Yazarlar: Blake ALLMENDİNGER

Yayıncı: Eleştirel Erkeklik İncelemeleri İnisiyatifi

Ana Başlıklar: Edebiyat | Felsefe | Sosyoloji & antropoloji

Dergi: Masculinities: A Journal of Identity and Culture 2021 Issue 15, pp.6-27

Belge Tipi: Makale

Yayın Tarihi: 5/2021

Belge Dili: İngilizce

Document ID (Org No.): 2000702595

Sıklık: İki Yıllık

eISSN: 2148-3841

Sayı

Yazarlar:

Blake ALLMENDİNGER

Yayıncı:

Eleştirel Erkeklik İncelemeleri İnisiyatifi

Ana Başlıklar:

Edebiyat | Felsefe | Sosyoloji & antropoloji

Dergi:

Masculinities: A Journal of Identity and Culture 2021 Issue 15, pp.6-27

Belge Tipi:

Makale

Yayın Tarihi:

5/2021

Belge Dili:

İngilizce

Document ID (Org No.):

2000702595

Sıklık:

İki Yıllık

eISSN:

2148-3841